2026년 9월 29일 (화)

로켓이 우주에 간다는 말과 궤도에 오른다는 말은 다릅니다. 위로 높이 올라갔다가 떨어지는 것은 우주에 다녀온 것일 뿐입니다. 궤도에 오르려면 옆으로 아주 빠르게 달려서, 떨어지는 만큼 지구가 둥글게 휘어 달아나게 만들어야 합니다. 그래서 훨씬 많은 힘이 듭니다.

스타십은 지금까지 열세 번 날았지만 모두 궤도에 오르지 않는 비행이었습니다. 이번에 처음으로 궤도에 들어갔고, 삼십 분쯤 지나 새 통신위성 스물여섯 기를 내려놓았습니다. 실제로 쓰일 위성을 스타십이 배달한 첫 사례입니다. 오르는 도중에 엔진 하나가 예정보다 일찍 꺼졌는데, 궤도에는 들어갔지만 관제팀은 조심하는 쪽을 택했습니다. 열 시간 가까이 돌 계획을 줄여 두 바퀴만 돌고, 세 시간 남짓 만에 하와이 북쪽 태평양에 내렸습니다.

핏속 지방이 많으면 혈관이 좁아지고 심장병 위험이 커집니다. 지금은 약을 매일 먹거나 주사를 주기적으로 맞아 낮춥니다. 몸이 그 지방을 다루는 방식 자체를 바꾸는 방법은 없을까요.

미국 클리블랜드 클리닉 연구진은 핏속 지방의 양을 조절하는 유전자 하나를 골랐습니다. 이 유전자가 태어날 때부터 약하게 일하는 사람들은 콜레스테롤이 낮고 심장병도 적다고 알려져 있습니다. 연구진은 유전자 가위를 담은 약을 정맥으로 한 번 넣어 간에서 그 유전자를 끄게 했습니다. 참가자 열다섯 명 가운데 가장 높은 양을 받은 쪽에서 LDL 콜레스테롤이 52퍼센트, 중성지방이 48퍼센트 줄었고, 열두 달 뒤에도 그대로였습니다. 한 해 동안 치료와 관련된 큰 부작용은 보고되지 않았습니다.

엔셀라두스는 토성의 작은 위성입니다. 얼음 껍질 아래에 바다가 있고, 남극 쪽 틈에서 그 바닷물이 우주로 뿜어져 나옵니다. 탐사선이 지나가며 그 물을 받아 볼 수 있다는 뜻이라, 생명을 찾기에 좋은 자리로 꼽힙니다. 다만 그 바다는 아주 짜고, 알칼리성이 세고, 산소가 없습니다. 생명이 버틸 수 있을지가 문제였습니다.

연구진은 물과 탄산염, 잘게 부순 돌로 그 바다를 흉내 낸 그릇을 만들었습니다. 산소를 뺐고, 알칼리 정도는 비누물보다 센 수준으로 맞췄습니다. 여기에 깊은 바다 열수 구멍에서 사는 미생물을 넣었습니다. 이 미생물은 보통 실험실에서는 이만큼 센 알칼리에서 번식하지 못합니다. 그런데 엔셀라두스를 흉내 낸 조건에서는 살아남아, 돌과 물이 반응해 나온 수소를 써서 메탄을 만들어 냈습니다. 함께 나온 다른 연구는 뿜어져 나오는 물줄기가 바다의 성분을 얼음 알갱이에 모아 준다는 것도 보였습니다.