2026년 9월 27일 (일)

바다 밑 지각판이 다른 판 아래로 파고드는 곳을 섭입대라고 합니다. 지진과 화산이 몰려 있는 자리입니다. 그런데 섭입대도 언젠가 끝이 납니다. 어떻게 끝나는지는 오래 궁금한 문제였습니다.

미국 루이지애나 주립대 연구진은 배에서 물속으로 소리를 쏘고, 15킬로미터나 되는 줄에 매달린 청음 장비로 되돌아오는 소리를 받았습니다. 병원에서 초음파로 몸속을 보는 것과 같은 방식입니다. 그림을 맞춰 보니 가라앉는 판에 여러 개의 큰 금이 나 있었습니다. 어떤 금에서는 판이 5킬로미터나 뚝 떨어져 있었고, 75킬로미터에 걸친 찢어진 자리에서는 아직 지진이 나는 구간과 이미 조용해진 구간이 섞여 있었습니다. 조용해진 쪽은 이미 떨어져 나갔다는 뜻입니다.

잠은 한 가지가 아닙니다. 깊이 가라앉는 잠과, 눈이 빠르게 움직이며 꿈을 꾸는 잠이 번갈아 옵니다. 뒤쪽을 렘수면이라고 합니다.

중국 수도의과대학 연구진은 영국 바이오뱅크에 참여한 9만 5천여 명이 이레 동안 손목에 차고 지낸 기계의 기록을 썼습니다. 움직임의 무늬로 잠의 단계를 가려내고, 그 뒤 평균 9년 가까이 건강 기록을 따라갔습니다. 렘수면이 47.6분 더 긴 쪽은 여든세 가지 병의 위험이 낮았습니다. 심장이 힘을 잃는 병은 26퍼센트, 치매는 46퍼센트, 파킨슨병은 80퍼센트까지 낮았습니다. 전체적으로는 여섯 시간에서 여덟 시간 사이가 가장 나았고, 다섯 시간을 못 자는 쪽에서는 서른일곱 가지 병의 위험이 높았습니다.

물속에는 몸 안에 아주 작은 자석 알갱이를 만드는 세균이 있습니다. 그 알갱이로 지구 자기장의 방향을 느껴 헤엄칠 길을 잡습니다.

중국 과학원 허페이 연구소 연구진은 이 세균을 예쁜꼬마선충에게 먹였습니다. 흙에 사는 1밀리미터쯤 되는 벌레로, 노화 연구에 많이 쓰입니다. 세균을 먹은 벌레는 수명이 43퍼센트쯤 길어졌고, 신경과 장의 상태도 더 나았습니다. 자석 알갱이를 못 만드는 변종을 먹였을 때는 이런 일이 없었습니다. 알갱이를 만드는 일 자체가 열쇠라는 뜻입니다. 연구진이 본 것은 철입니다. 벌레 몸에 철이 덜 쌓이고 세포막의 기름이 덜 산화되면서, 철 때문에 세포가 죽는 과정이 눌렸습니다.