토성 남극에 열 개의 변을 가진 무늬가 생겼고, 사람보다 빠르게 판단하는 인공지능이 핵융합 장치를 붙들었고, 장 속 세균이 사람과 사람 사이를 옮겨 다닌다는 것이 밝혀졌습니다. 세 소식을 아틀라스의 긴 이야기에 붙여 읽습니다.
우주
허블 망원경이 토성 남극을 두르는 열 개 변짜리 대기의 파도를 확인했습니다. 남쪽에서 이런 무늬가 보인 것은 처음입니다.
토성 북극에는 육각형 무늬가 있습니다. 구름이 흐르는 길, 그러니까 제트기류가 여섯 개의 변을 가진 모양으로 굳어져 사십 년 넘게 그 자리에 있습니다. 남극에는 그런 것이 없었습니다. 십삼 년 동안 토성 둘레를 돈 카시니 탐사선도 아무것도 보지 못했습니다.
그런데 토성의 계절이 바뀌며 남극이 지구 쪽으로 돌아 나오자 무늬가 나타났습니다. 처음 알아본 사람은 직업 천문학자가 아니라 아마추어 관측자들이었습니다. 자기 망원경으로 찍은 사진을 공용 저장소에 올렸고, 거기서 남극을 두른 물결이 눈에 띄었습니다. 허블이 다시 들여다보니 2023년 사진에도 희미하게 있었고, 지금은 점점 또렷해지고 있습니다.
아틀라스 눈으로 보면허블에는 매년 같은 날 바깥 행성들을 찍어 두는 프로그램이 있습니다. 십 년 넘게 쌓인 그 사진 더미가 없었다면 무늬가 언제부터 생겼는지 알 수 없었을 것입니다. 첨성대를 세운 사람들이 하늘을 하루 보고 만 것이 아니라 같은 자리에서 오래 보려고 돌을 쌓았던 것과 같은 일입니다. 무엇이 달라졌는지는 계속 본 사람만 압니다.
조심할 것왜 하필 지금 생겼는지는 아무도 모릅니다. 북쪽 육각형처럼 오래 남을지, 몇 해 뒤 흩어질지도 아직입니다.
출처 · NASA
기술
프린스턴 연구진의 인공지능이 핵융합 장치 안의 플라즈마를 0.02초마다 살피며 사람보다 훨씬 빠르게 제어했습니다.
핵융합 장치 안에는 아주 뜨거운 기체가 자석 힘으로 붙들려 도넛 모양으로 돕니다. 이 기체는 조금만 틀어져도 순식간에 무너지면서 장치 벽을 상하게 합니다. 사람이 화면을 보고 판단해 손잡이를 돌리기에는 너무 빠릅니다.
연구진이 만든 인공지능은 상태를 읽고 판단해 명령을 내리기까지 이십 밀리초, 그러니까 눈 한 번 깜빡이는 시간의 십분의 일쯤 걸립니다. 무너짐이 시작되기 이백 밀리초 전에 낌새를 알아채고 미리 막아 낸 적도 있습니다. 사람이 느려서가 아니라, 이 일이 사람의 반응 속도로는 닿지 않는 자리에 있는 것입니다.
아틀라스 눈으로 보면1969년 달 착륙 몇 분 전, 아폴로의 컴퓨터에 처리할 수 없는 양의 일이 몰렸습니다. 마거릿 해밀턴이 짠 소프트웨어는 급한 일부터 하고 나머지를 미뤘고, 그래서 착륙이 이어졌습니다. 급할 때 무엇을 먼저 할지 기계가 스스로 정한다는 점에서 같은 계보에 있습니다. 다만 이번에는 규칙을 사람이 적어 준 것이 아니라 기계가 데이터에서 배웠습니다.
조심할 것실험 장치에서 잘 됐다는 이야기입니다. 발전소는 훨씬 크고 뜨겁고, 여기서 되는 것이 거기서도 된다는 보장은 아직 없습니다.
출처 · Princeton PPPL
생물
빈 대학 연구진이 장내 세균 무리를 유전자로 갈라 보니, 일부는 사람 사이를 넘어 대륙까지 퍼지고 있었습니다.
우리 장 속에는 수십조 마리의 세균이 삽니다. 지금까지는 무엇을 먹느냐, 어떤 약을 쓰느냐가 그 구성을 정한다고 여겼습니다. 그런데 만 명이 넘는 사람의 장 세균 유전자를 다시 갈라 보니, 같은 이름으로 불리던 세균이 사실은 서로 다른 몇 갈래였습니다.
그중 어떤 갈래는 사람에서 사람으로 옮겨 다니며 빠르게 퍼지고 있었습니다. 나라를 건너고 대륙을 건너서요. 병을 옮기는 세균 이야기가 아니라, 평범하게 우리 안에 사는 세균 이야기입니다. 우리가 함께 사는 것이 곧 세균을 나눠 갖는 일이기도 하다는 뜻입니다.
아틀라스 눈으로 보면제멜바이스가 손을 씻자고 했을 때 사람들은 화를 냈습니다. 의사의 손이 무언가를 옮긴다는 말을 모욕으로 들었으니까요. 옮겨 다니는 것이 다 나쁜 것은 아니라는 데까지 오는 데 백오십 년이 걸렸습니다. 자료실 미생물 시리즈에서 내 몸의 세입자라고 불렀던 그들이, 이웃집으로도 이사를 다니고 있었던 셈입니다.
조심할 것옮겨 다닌다는 것이 감기처럼 옮는다는 뜻은 아닙니다. 오래 같이 지내는 사이에서 천천히 일어나는 일입니다.
출처 · SciTechDaily