2026년 10월 5일 (월)

류신은 단백질을 짜는 데 쓰이는 아미노산입니다. 우유와 고기, 콩에 많고, 근육을 만드는 데 중요하다고 알려져 운동하는 사람들이 챙겨 먹습니다.

독일 쾰른 대학 연구진은 다른 일을 하고 있는 류신을 보았습니다. 세포 안에는 망가진 단백질을 찾아 치우는 청소 장치가 있습니다. 이 장치는 쓸모 있는 단백질까지 조금씩 데려갑니다. 미토콘드리아 겉면에서 에너지를 만드는 데 쓰이는 단백질도 그렇게 사라집니다. 류신이 넉넉하면 청소 장치의 일손이 느려져 그 단백질이 더 오래 남고, 세포는 에너지를 더 잘 만듭니다. 사람의 세포와 예쁜꼬마선충에서 확인했습니다. 다만 청소를 느리게 하는 일에는 값이 따릅니다. 망가진 단백질이 쌓이면 그것도 해롭습니다.

단백질은 아미노산을 길게 이어 붙인 사슬이고, 그 순서가 모양과 하는 일을 정합니다. 요즘은 인공지능이 원하는 일을 할 단백질의 순서를 설계해 냅니다. 약이나 새 재료를 만드는 데 쓰이지만, 누가 설계한 것인지 알 수 없다는 문제가 함께 생겼습니다.

연구진이 쓴 방법은 같은 일을 하는 순서가 여러 가지라는 점을 이용합니다. 그 가운데 미리 정한 규칙에 맞는 순서를 고르면, 겉보기에는 보통 단백질이지만 규칙을 아는 사람은 표시를 읽어 낼 수 있습니다. 세 가지 표적에 붙는 단백질로 시험해 보니, 표시를 넣은 것과 넣지 않은 것의 붙는 힘과 모양이 거의 같았습니다. 설계한 것을 공개된 자료 더미에 올릴 때, 어느 것이 기계가 만든 것인지 가려낼 수 있게 하자는 것이 목적입니다.

지구가 도는 속도는 땅만의 일이 아닙니다. 지구 위의 공기도 함께 돌고, 땅과 공기는 마찰로 회전을 주고받습니다. 공기가 더 많이 돌면 땅은 그만큼 천천히 돌게 됩니다. 피겨 선수가 팔을 벌리면 느려지는 것과 같은 이치입니다.

한국 기초과학연구원 기후물리연구단과 부산대 연구진은 기후 모형 셋을 여러 번 돌려, 더워진 세상에서 바람의 큰 흐름이 어떻게 바뀌는지 보았습니다. 적도에서 올라가 중위도에서 내려오는 큰 순환이 양쪽으로 넓어지고, 중위도 상공의 빠른 바람 띠는 세지고, 적도의 무역풍은 약해졌습니다. 그 결과 공기가 품은 회전의 양이 늘었습니다. 2100년이 되면 이 때문에 길어지는 하루의 양이, 달의 조석 마찰로 길어지는 양의 10퍼센트에서 18퍼센트에 이를 수 있다고 합니다.