하늘은 왜 파랗고 노을은 왜 빨간가 — 살아남은 색

빛의 색은 결국 물결의 크기 차이입니다. 파랑은 촘촘한 잔물결이고 빨강은 느긋한 큰 물결입니다. 빛을 파동으로 보면 이런 이야기들이 한꺼번에 풀립니다.

공기 속에는 아주 작은 알갱이가 가득합니다. 잔물결인 파랑은 이 작은 알갱이에 잘 걸려 사방으로 튕겨나갑니다. 큰 물결인 빨강은 그냥 넘어가 버립니다.

낮에는 해가 높이 있어 빛이 지나는 공기가 얇습니다. 그래서 튕겨나간 파랑이 하늘 곳곳에서 우리 눈으로 들어옵니다. 하늘이 파란 게 아니라 파랑만 우리 쪽으로 튕겨온 것입니다.

저녁에는 해가 비스듬히 걸려 빛이 공기를 훨씬 길게 지나옵니다. 파랑은 오는 도중에 다 흩어져버리고 큰 물결만 끝까지 살아남습니다. 노을의 빨강은 살아남은 색입니다.

이 모든 일이 같은 뿌리에서 나옵니다. 빛이 전기와 자기가 서로를 밀며 나아가는 물결이라는 것, 그래서 색이란 그 물결의 크기라는 것이 밝혀진 것은 19세기의 일입니다.

그래서 색은 어디에 있나

정리하면 이렇습니다. 색은 사과에 없습니다. 사과는 빨강을 버렸을 뿐입니다. 색은 빛에도 없습니다. 빛에는 물결의 크기가 있을 뿐입니다.

빨강이라는 느낌은 그 물결이 눈에 닿아 신호가 되고, 그 신호를 우리가 해석할 때 처음 생깁니다. 사과와 빛과 눈, 셋이 만나는 자리에서만 색이 있습니다.

1. 1021알하이삼 — 빛은 눈에서 나가는 것이 아니라 들어온다
2. 1690하위헌스 — 빛을 물결로 보면 반사와 굴절이 풀린다
3. 1801영 — 빛이 실제로 물결처럼 겹친다는 것을 보이다
4. 1865맥스웰 — 빛은 전기와 자기의 물결이다

남은 질문색이 사과에도 빛에도 없고 셋이 만나는 자리에만 있다면, 아무도 보지 않는 노을은 무슨 색입니까?