생물을 줄 세울 수 있을까?

그때 그곳

아테네의 리케이온. 아리스토텔레스는 플라톤의 제자였지만 보는 방향이 달랐습니다. 스승은 눈에 보이는 세계 너머에 완전한 형상이 있다고 했지만, 제자는 눈앞의 것을 붙들었습니다. 실제로 그는 레스보스섬에 머물며 바닷가 생물을 잡아 갈라보는 일에 시간을 쏟았습니다.

왜 이 질문이었나

생물은 수백 수천 가지인데 뒤죽박죽입니다. 무언가 알려면 먼저 정리해야 하는데, 정리하려면 기준이 있어야 하죠. 무엇을 보고 같다고 하고 무엇을 보고 다르다고 할 것인가. 이 물음이 먼저였습니다.

알아낸 것

그는 우선 피가 있는 것과 없는 것으로 크게 갈랐습니다. 그다음 새끼를 낳는지 알을 낳는지, 어디에 사는지, 어떻게 움직이는지로 나눴죠. 이렇게 500종이 넘는 생물을 기록했습니다. 기준을 세워 생물을 무리 짓는 이 일을 오늘날 생물 분류라고 부릅니다. 그는 그 첫 틀을 만든 사람입니다.

특히 눈에 띄는 판단이 하나 있습니다. 돌고래는 물에 살지만 알이 아니라 새끼를 낳고 젖을 먹입니다. 그는 이 점을 근거로 돌고래를 물고기에서 떼어놓았습니다. 사는 곳이 아니라 몸의 구조를 기준으로 삼은 겁니다. 이 판단이 옳았음을 사람들이 다시 인정하기까지 2천 년이 걸렸습니다.

이 카드에 나온 말

생물 분류