산은 얼마나 오래된 걸까?

그때 그곳

허턴은 의학을 공부했지만 스코틀랜드에서 농장을 경영하며 살았습니다. 밭을 갈고 물길을 내면서 땅이 어떻게 깎이고 쌓이는지를 오래 지켜봤습니다.

왜 이 질문이었나

간단한 셈이 그를 붙들었습니다. 땅은 비바람에 깎여 강을 타고 바다로 갑니다. 이 일이 계속되면 언젠가 모든 것이 평평해져야 합니다.

그런데 산은 여전히 있습니다. 그러니 깎이는 것 말고 새로 솟는 과정도 있어야 합니다.

알아낸 것

시카포인트의 해안에서 그는 결정적인 것을 봤습니다.

거의 수직으로 곧추선 지층 위에, 수평으로 누운 지층이 얹혀 있었습니다. 스테노의 원칙대로 읽으면 순서가 나옵니다. 먼저 수평으로 쌓여 굳었고, 그다음 통째로 세워졌고, 세워진 채 오래 깎였고, 그 위에 다시 쌓였고, 그것도 다시 들어 올려졌습니다.

이 순서를 다 거치는 데 얼마가 걸릴까요. 당시 성서의 계보를 더해 계산한 지구의 나이는 6천 년이었습니다. 6천 년으로는 어림도 없습니다.

그는 이렇게 적었습니다. 시작의 흔적도 보이지 않고, 끝의 전망도 보이지 않는다고요.

이 카드에 나온 말

깊은 시간