지식을 지키는 일이, 왜 위험해질까?

그때 그곳

4세기 말 알렉산드리아는 흔들리고 있었습니다. 로마 제국이 기독교 국가로 바뀌면서 옛 신전들이 표적이 됐고, 391년에는 세라페움이 무너집니다. 도시 안에서는 기독교도와 유대인과 이교도가 뒤엉켜 정치 싸움이 험악했습니다.

왜 이 질문이었나

히파티아는 수학자 테온의 딸이었고, 아버지와 함께 프톨레마이오스와 유클리드의 책에 주석을 달았습니다.

주석이란 베껴 쓰는 일이 아닙니다. 어려운 계산 단계를 풀어서 설명하고, 잘못된 표를 다시 계산해 채워 넣고, 앞뒤가 안 맞는 곳을 바로잡는 일이죠. 그래야 다음 세대가 그 책을 읽을 수 있습니다.

알아낸 것

그가 한 일은 새로운 발견이 아니라 지키고 넘기는 일이었습니다. 그런데 이 시대에는 그것이 더 급했습니다. 책은 손으로 베껴야만 살아남는데, 읽고 이해하는 사람이 없으면 베낄 이유도 사라지니까요. 알렉산드리아의 수학이 훗날 아랍 세계로 건너갈 수 있었던 데에는 이런 작업이 깔려 있습니다.

415년, 그는 도시의 정치 싸움 한복판에서 군중에게 끌려 나가 살해됩니다. 학문이 정치와 부딪혔을 때 어떻게 되는지를 보여준 사건으로 오래 기억됐습니다.