사람 전체를 글자로 옮겨 적을 수 있을까?

그때 그곳

1990년에 시작된 계획이었습니다. 사람의 유전체 30억 글자를 처음부터 끝까지 읽어내겠다는 것이었죠.

13년과 30억 달러가 들었습니다. 도중에 민간 회사가 뛰어들어 훨씬 빠른 방법으로 경쟁했고, 결국 2000년에 양쪽이 함께 발표하는 형태로 절충되었습니다.

왜 이 질문이었나

다 읽으면 무엇을 알게 될까요.

당시 널리 퍼진 기대는 이랬습니다. 유전자 하나하나가 무엇을 하는지 밝혀지면, 병의 원인을 유전자에서 찾아 고칠 수 있으리라는 것.

예상 유전자 수는 10만 개쯤이었습니다. 사람은 복잡하니 그만큼 많아야 한다고 본 것이죠.

알아낸 것

결과는 예상을 여러 군데에서 빗나갔습니다.

유전자는 2만 개 남짓이었습니다. 초파리의 두 배도 되지 않습니다. 사람의 복잡함은 유전자 개수에서 오는 것이 아니었습니다.

그리고 단백질을 만드는 부분은 전체의 2퍼센트도 되지 않았습니다. 나머지 대부분은 무엇을 하는지 알 수 없어서 한동안 쓰레기 DNA라 불렸습니다. 지금은 그중 상당 부분이 유전자를 켜고 끄는 일에 관여한다는 것이 알려졌지만, 여전히 모르는 곳이 많습니다.

또 하나 확인된 것이 있습니다. 사람들 사이의 유전적 차이를 보면, 집단과 집단 사이의 차이보다 같은 집단 안에서의 차이가 훨씬 큽니다. 인종을 생물학적 범주로 세울 근거가 없다는 뜻입니다.

이 카드에 나온 말

유전체