세상에 없는 동물의 뼈가 왜 땅속에 있을까?

그때 그곳

가난한 목수의 딸이었습니다. 아버지가 해안 절벽에서 화석을 캐 관광객에게 팔았는데, 아버지가 죽자 열한 살부터 그 일을 이어받아 가족을 먹여 살렸습니다.

라임리지스의 절벽은 위험했습니다. 새 화석은 폭풍이 지나간 뒤에 드러나는데, 그때가 바로 절벽이 가장 잘 무너지는 때였거든요. 한번은 산사태에 개를 잃었습니다.

왜 이 질문이었나

그가 캐낸 것들은 어느 동물의 뼈도 아니었습니다. 성서에도 나오지 않고, 지금 살아 있는 어떤 것과도 맞지 않았습니다.

그렇다면 이것들은 무엇일까요. 세상에 없는 동물의 뼈가 왜 땅속에 있을까요.

알아낸 것

그는 최초의 완전한 어룡 골격을 찾아냈고, 최초의 수장룡을 찾아냈고, 영국에서 처음으로 익룡을 찾아냈습니다.

그저 캐낸 것이 아닙니다. 뼈가 어떻게 이어지는지를 파악해 배열했고, 알 수 없는 덩어리들이 사실은 화석화된 배설물이라는 것도 알아냈습니다. 거기서 그 동물이 무엇을 먹었는지가 나옵니다.

학자들은 그의 발견으로 논문을 썼습니다. 하지만 논문에 그의 이름은 실리지 않았습니다. 여성이라 지질학회에 들어갈 수 없었고, 학회는 그를 회원으로 받지도, 논문 저자로 인정하지도 않았습니다.

그가 캐낸 뼈들은 사람들에게 멸종이라는 개념을 받아들이게 만들었습니다. 한때 살았지만 지금은 없는 것들이 있다는 것을요.

이 카드에 나온 말

동료평가화석멸종