증기기관을 바퀴 위에 올리면 무엇이 달라질까?

그때 그곳

와트의 기관은 공장을 어디에나 세울 수 있게 했습니다. 그런데 만든 물건은 여전히 말과 배로 날라야 했습니다. 영국의 도로는 진창이었고, 운하는 파는 데 몇 년이 걸렸습니다.

탄광에서는 이미 레일 위로 석탄 수레를 굴리고 있었습니다. 다만 끄는 것은 말이었습니다.

왜 이 질문이었나

기관을 그 수레 위에 얹으면 어떻게 될까. 문제는 무게였습니다. 초기 증기기관은 집채만 했고, 그 무게를 견딜 레일이 없었습니다.

그리고 의심이 있었습니다. 매끈한 쇠바퀴가 매끈한 쇠레일 위에서 미끄러지지 않고 끌 수 있겠느냐는 것이었죠. 톱니를 달아야 한다는 주장도 있었습니다.

스티븐슨은 탄광에서 기관을 다루던 사람이었습니다. 그는 마찰만으로 충분하다는 것을 알고 있었습니다.

알아낸 것

1825년 스톡턴과 달링턴 사이 40킬로미터에 세계 최초의 공용 증기철도가 열렸습니다. 개통일에 그가 직접 기관차를 몰았고, 사람들이 매달려 탔습니다.

1830년 리버풀과 맨체스터 노선이 열리자 여행 시간이 나흘에서 몇 시간으로 줄었습니다.

뒤따라온 것이 표준시입니다. 그전까지 각 도시는 자기 해시계에 맞춰 살았고, 런던과 브리스톨의 시계가 10분쯤 달랐습니다. 기차 시간표를 만들려면 시간이 같아야 했습니다. 지금 우리가 같은 시각을 쓰는 이유가 여기 있습니다.